Orientalismo y el arte pictórico: Jean-Léon Gérôme y el harén

Orientalismo se denomina al estudio de las sociedades del Próximo y Lejano Oriente por los occidentales. También puede referirse a la imitación o descripción de aspectos de las culturas orientales en Occidente por parte de escritores, diseñadores y artistas. El término está cambiando de significado, utilizándose cada vez más para referirse al estudio de Oriente durante el período histórico del imperialismo europeo en los siglos XVIII y XIX. A causa de esto, el término orientalismo ha adquirido connotaciones negativas en algunos aspectos, implicando interpretaciones prejuiciosas o anticuadas sobre las culturas y pueblos de Oriente. Este punto de vista fue articulado sobre todo por el intelectual palestino Edward Said en su famoso libro «Orientalismo», de 1978.(Wikipedia)

Uno de los más célebres pintores y escultores orientalistas fue el francés Jean-Léon Gérôme (11 de mayo de 1824 - 1904), quien en 1854 se desplazó a Turquía (Imperio Otomano) y reflejó en sus obras aspectos de la vida cotidiana de la época siempre desde la perspectiva orientalista(veáse la definición anteriormente mencionada). Sus obras pictóricas son obras maestras de esta corriente artística, destacando las realizadas profusamente acerca del harén de la corte otomana y que aparecen a lo largo del artículo (podéis ver un catálogo más amplio de su obra aquí y en la wikipedia).

Harén...entre mito y realidad, todos hemos oido hablar de ello pero lo cierto es que se tienen ideas difusas acerca de lo que en realidad hace referencia esta palabra de origen árabe:

El término harén (en árabe: harîm حريم ) designa al mismo tiempo el conjunto de mujeres (concubinas o, simplemente, mujeres hermosas) que rodeaban a un personaje importante así como el lugar en el que estas residían. En algunas lenguas occidentales, el término se ha utilizado en un sentido más estricto, asociado a la mujer confinada. El sentido dado por los orientales es el de "prohibido a los hombres". El término harem deriva de la palabra harâm que sirve para designar todo aquello que es tabú, prohibido por la religión.

Numerosas civilizaciones antiguas tuvieron harenes. En la cultura griega se los conocía como gineceos. Los últimos harenes, los que en realidad designan a este término, son los de los sultanes y pachás (padişa) del Imperio Otomano.

El harén es básicamente el lugar en el que residían las concubinas oficiales del señor, así como las mujeres que este tenía a su servicio. La función de las concubinas era la de darle hijos al señor mientras que las mujeres a su servicio estaban para divertirle, ofreciéndole música, danza. Los harenes estaban custodiados por los eunucos

En el Imperio otomano, el harén era una sociedad casi autónoma, organizada y jerarquizada en la que se podrían tramar todo tipo de conspiraciones. Se utilizaba el veneno para eliminar a rivales o para eliminar a los aspirantes a la sucesión. En orden descendiente, la jerarquía del harén era:

* La Sultana Valide (en turco otomano: madre), era la madre de sultán. Quedaba fuera del harén a la muerte de su hijo.
* La esposas del sultán, solían ser cuatro aunque podían llegar a ser ocho.
* La Baš Haseki, nombre que recibía la primera esposa y madre del heredero al título.
* Las Haseki Sultan madres de los pretendientes al título de sultán. No podían casarse de nuevo si el sultán fallecía y, si sus hijos morían, quedaban fuera del harén.
* Las Haseki Kadın, eran las madres de las hijas del sultán. Podían casarse de nuevo si enviudaban. Por debajo estaban las esclavas. Ninguna de ellas era musulmana ya que ningún seguidor del Islam puede ser esclavo.
* Las concubinas, que si tenían un hijo, podían convertirse en esposas.
* Las observadas
* Las diplomadas en la escuela del harén.
* Las alumnas de la escuela del harén. Estudiaban música, canto, baile, poesía, artes amatorias el turco y el persa. La mayoría terminaban casadas con oficiales o funcionarios.
* Los eunucos y las mujeres del servicio.

Aquí añado que toda esta jerarquía habitaba junto al sultán el palacio Topkapı, residencia de los sultanes desde el siglo XV(cuando se traslado desde Edirne el palacio) hasta principios del XIX (cuando la residencia imperial otomana se traslado al Palacio de Dolmabahçe), siendo este palacio una de las joyas de la ciudad de la ciudad de Estambul. El harén del palacio (los apartamentos de la familia imperial) se asemejaba a un pequeño pueblo, que albergaba hasta 500 personas de forma continua.

Ya en 2003 se celebró una fantástica exposición en el Centre de Cultura Contemporània de Barcelona, FANTASÍAS DEL HARÉN Y NUEVAS SHEREZADES, una exposición concebida y dirigida por la escritora marroquí Fatema Mernissi, autora, entre otros, del libro «El harén en Occidente», que abordó los mitos, leyendas y realidades de esta institución antiquísima. Odaliscas, eunucos y concubinas pueblan inundan nuestra mente cuando hacemos referencia al harén pero no todo es como lo pintan...ni tan siquiera excelsos pintores como Jean-Léon Gérôme hizo en el S.XIX. Me gustaría recomendar aquí el artículo de mi estimado Brujo Don Carlos y su maravilloso blog Futuro Pasado acerca del punto de vista occidental del Harén de la Sublime Puerta (la corte del Imperio Otomano en el Palacio Topkapı de Estambul —Topkapı Sarayı—) de la mano de Lady Mary Montagu y sus Turkish Embassy Letters, que escribió entre 1716 y 1718 durante su estancia en Estambul acompañando a su marido, embajador de la Gran Bretaña ante la corte otomana. Sin duda su lectura será del agrado de aquellos interesados en el tema.

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